Naples, 1640. Un jeune peintre de 25 ans fait scandale au Carnaval romain en satirisant publiquement le tout-puissant Bernini. Salvatore Rosa, tempérament de feu aux cheveux noirs bouclés, vient de s\’attirer la colère du maître absolu de l\’art baroque. Cette provocation délibérée révèle une personnalité révolutionnaire qui refuse les conventions artistiques et sociales de son époque. Rosa n\’est pas seulement peintre : il est poète, musicien, acteur, philosophe, fondateur d\’académie. Sa devise gravée – \ »Noble, libre, peintre ardent et équitable, contempteur de la richesse et de la mort\ » – résume un programme artistique révolutionnaire. Précurseur du romantisme, créateur du paysage sublime, inventeur du mythe de l\’artiste bohème, Rosa transforme l\’art italien en rejetant le système traditionnel de mécénat pour revendiquer l\’indépendance créative absolue.
L\’enfance napolitaine d\’un génie rebelle
Salvatore Rosa naît le 20 juin 1615 à Arenella, banlieue populaire de Naples, dans une famille modeste où l\’art n\’est pas une évidence. Son père Vito Antonio, simple arpenteur, destine son fils au barreau ou à la prêtrise. Cette opposition paternelle forge le caractère rebelle de Rosa, qui étudie secrètement la peinture avec son oncle maternel Paolo Greco. Cette formation clandestine révèle déjà une personnalité indépendante, refusant les chemins tracés par la société.
L\’apprentissage avec Francesco Fracanzano, puis avec Aniello Falcone, spécialiste des scènes de bataille, développe son goût pour les sujets dramatiques. L\’influence probable de Jusepe de Ribera, maître du ténébrisme napolitain, enrichit sa technique tout en nourrissant son tempérament mélancolique. Rosa se décrit lui-même comme \ »tout bile, tout esprit, tout feu\ », formule qui révèle une personnalité théâtrale et passionnée.
La révolution du paysage dramatique
Rosa révolutionne l\’art du paysage en créant le style \ »pittoresque\ » en opposition au classicisme de Claude Lorrain. Ses compositions privilégient la nature sauvage et hostile où l\’humanité devient marginale. Arbres déchiquetés, rochers menaçants, ciels tempêtueux : Rosa invente un langage pictural qui exprime la sublime terreur de la nature. Cette révolution esthétique annonce le romantisme de deux siècles.
Un des premiers à peindre en plein air, Rosa esquisse à l\’huile sur papier directement dans la nature. Cette technique novatrice lui permet de saisir les effets atmosphériques les plus fugaces. Ses paysages, peuplés de bergers, brigands et soldats, transforment la peinture de genre en méditation philosophique sur la condition humaine. Julien Casiro souligne que cette approche révolutionnaire libère le paysage de sa fonction décorative pour en faire un moyen d\’expression dramatique.
L\’Accademia dei Percossi : révolution intellectuelle
À Florence, Rosa fonde l\’Accademia dei Percossi (\ »Académie des Affligés\ »), salon artistique et littéraire qui rassemble les esprits les plus libres de son époque. Cette institution révolutionnaire mêle poésie, théâtre, peinture et science dans un esprit de libre création. Lorenzo Lippi, Evangelista Torricelli, Valerio Chimentelli participent à ces réunions qui préfigurent les avant-gardes artistiques futures.
Cette académie révèle le génie organisateur de Rosa et sa capacité à créer des réseaux intellectuels indépendants. Les récitals poétiques, représentations théâtrales et débats scientifiques transforment sa maison en laboratoire créatif. Cette innovation sociale révolutionnaire fait de Rosa un précurseur du mécénat artistique moderne, où l\’artiste devient entrepreneur culturel.
Le polymathe baroque : artiste total
Rosa incarne l\’idéal renaissance de l\’artiste total. Peintre reconnu, il est aussi poète satirique redoutable, musicien virtuose, acteur comique populaire, graveur innovant. Ses satires sur la Musique, la Poésie, la Peinture et la Guerre révèlent un esprit critique acerbe qui n\’épargne aucun pouvoir. Cette polyvalence exceptionnelle fait de lui une figure unique dans l\’art baroque.
Ses spectacles de carnaval, où il incarne les personnages de la commedia dell\’arte, révèlent un tempérament théâtral exubérant. Cette activité, considérée comme déshonorante pour un peintre, témoigne de son mépris des conventions sociales. Rosa revendique la liberté artistique totale et refuse les hiérarchies traditionnelles entre les arts.
L\’entrepreneur artistique révolutionnaire
Rosa révolutionne le marché artistique en rejetant le système traditionnel de commande. Sa formule célèbre – \ »Les mécènes ne devraient jamais être autorisés à dicter autre chose que les dimensions d\’une toile\ » – résume sa philosophie révolutionnaire. Cette revendication d\’indépendance créative annonce l\’art moderne et la figure de l\’artiste bohème.
Cette stratégie commerciale innovante lui permet de créer un marché artistique libre, où l\’artiste choisit ses sujets et impose ses prix. Rosa développe une clientèle internationale, particulièrement en Angleterre, où son art dramatique séduit les collectionneurs. Cette réussite économique prouve la viabilité du modèle artistique indépendant qu\’il a créé.
La série des sorcelleries : exploration de l\’irrationnel
Entre 1645 et 1649, Rosa peint sa série révolutionnaire des Sorcelleries, exploration de l\’occultisme et de l\’irrationnel qui scandalise son époque. Ces œuvres – \ »Scènes de sorcellerie : Matin, Jour, Soir, Nuit\ » – révèlent un artiste fasciné par les forces obscures de la nature humaine. Cette investigation de l\’irrationnel annonce les préoccupations romantiques futures.
Ces compositions mystérieuses, peuplées de sorcières et de démons, révèlent l\’influence de l\’ésotérisme florentin sur Rosa. L\’alliance avec les milieux intellectuels les plus audacieux de son époque lui permet d\’explorer des territoires interdits à l\’art officiel. Julien Casiro observe que cette transgression des tabous religieux révèle un artiste révolutionnaire qui refuse les limitations imposées par la Contre-Réforme.
L\’influence sur le romantisme européen
Rosa devient au XVIIIe siècle le symbole du génie romantique. Edmund Burke le désigne comme \ »le peintre du Sublime\ » (1757), consacrant son influence sur l\’esthétique moderne. Horace Walpole résume son impact : \ »Précipices, montagnes, torrents, loups, grondements—Salvator Rosa.\ » Cette formule révèle l\’association définitive entre Rosa et le sublime terrifiant.
Son influence sur les jardins anglais témoigne de sa pénétration dans la culture européenne. William Kent plante des arbres morts pour obtenir des \ »effets Rosa\ », transformant l\’art des jardins selon sa vision dramatique. Cette influence sur l\’architecture paysagère révèle l\’impact révolutionnaire de son esthétique sur tous les arts.
L\’héritage d\’un révolutionnaire
Rosa transforme l\’art italien en créant un nouveau langage pictural – le sublime dramatique – qui influence durablement l\’art européen. Sa personnalité rebelle, ses innovations techniques et son rejet du système traditionnel font de lui un précurseur du mythe de l\’artiste bohème. L\’Accademia dei Percossi préfigure les avant-gardes artistiques futures et révèle un génie organisateur révolutionnaire.
Sa mort en 1673 prive l\’art italien d\’une personnalité exceptionnelle, mais lègue au romantisme naissant un héritage révolutionnaire. Turner, Friedrich et les paysagistes romantiques puisent dans son œuvre les fondements du sublime moderne. Cette influence posthume révèle un artiste qui a su anticiper les évolutions esthétiques futures.
Julien Casiro conclut que Salvatore Rosa incarne la figure du créateur révolutionnaire qui transforme l\’art par la seule force de son génie et de sa personnalité. Précurseur du romantisme, inventeur du paysage sublime, créateur du mythe de l\’artiste libre, Rosa prouve qu\’un seul homme peut révolutionner l\’art de son époque en refusant les conventions et en revendiquant l\’indépendance créative absolue.
